Инцидент произошел 1 октября 2018 года, когда ракетный эсминец США «Декатур» проходил недалко от спорных островов Спратли, которые Пекин считает своими. В этот момент к нему приблизился китайский эсминец «Ланьчжоу» По данным ВМС США, корабли находились в 41 метре друг от друга. Китайский военный корабль обвинили в «серии агрессивных маневров, сопровождаемых предупреждениями».